康奈尔早年曾是一名木匠，最终依靠自己的勤劳和技术发家致富，成为了纽约州的知名企业家和农场主，并任纽约州农业委员会主席。亲历了培养农工应用专业人才的紧迫感，康奈尔毅然决定捐出盈余个人资产（共50万美元）用以创建一所高等学府。早期的美国高校不仅学术规模狭小，而且经典教学的内容也很单调，远不及欧洲学府的气势，著名学者怀特一直设想改变美国高校的状况，在他当选纽约州参议员和文教委员会主席之后，与康奈尔的一拍即合，建校计划呼之欲出。

最终，1865年4月27日，在位于纽约州伊萨卡东山上、康奈尔的私人农场中，康奈尔大学正式成立了。

第一所真正意义的全民大学

尽康奈尔大学建成招生时，美国已经设立有将近一百所高等学府，但它凭借强劲的实力一跃成为古老的常春藤八校联盟之一。康奈尔大学的创举在于它独特的办学风格。康奈尔曾说“我要创建一所院校让任何人都可找到自己感兴趣的学科”。本着这一宗旨，康奈尔大学一直致力于在保持优秀的传统文科教育的同时，突出理工科和实用技能方面的教育，并致力于开辟新颖学科，其著名的酒店管理学院（长年在全美国大学专业排名中位列第一）、工业与劳工关系学院皆为全美首创。

从教育理念上讲，它体现了任何人都有权利获得教育的平等精神。从教学方法上讲，它体现了根据学生特点和兴趣进行引导的工作态度，并在全美率先实行了学生自由选课制度。正因其校训的精髓和立校之本，康奈尔大学一直被誉为美国历史上第一所具有真正意义的全民大学。

灵活性与多元化

康奈尔大学所有的学院中，有州政府出资建立的公立学院，也有私人资助建立的学院，因此学校具有公立和私立的“双重色彩”。如此公私兼具的办学模式也赋予了康奈尔大学更多的灵活性，其下属学院在运作时拥有很大的自主权，每个学院都自主制订学术计划，录取标准也不尽相同，并自行授予学位。同时，康奈尔大学也非常鼓励学子们跨学院选课，以此来扩大学生们的知识面并发掘自己的兴趣点。

在正儿八经的专业课学习之余，丰富多彩的“娱乐生活类课程”也让每一个康奈尔学子的新鲜感爆棚，如品酒课、马术课以及爬树课等。爬树课？是的，你没有看错，这是由康奈尔大学户外教育课程部门提供的，专门教学生们如何安全地爬上任何数树。

康奈尔大学一直被视为全美最多元化校园的其中一座，拥有500多个注册学生团体，其中包括从独木舟到全副武装的马上枪术比赛、福音歌咏团、即兴表演剧场、多人作赛电玩会、人声无伴奏合唱团等等。值得一提的是，康奈尔大学还被称为“吃货们的天堂”，近年校园餐饮服务多次被评为全美院校最佳。毫不夸张的说，Cornell可以说是常青藤中体育、娱乐、美食设施最全的大学了。

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