“法本”申请者如何申请JD?
2016-11-11
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申请LLM还是JD,申请哪个国家的法学院,以及申请人是法本或非法本,都有区别。尤其是在申请JD时,法本和非法本的前期规划有本质性的不同。文章将法本背景的学生申请JD应该如何提前规划,针对的是距离提交申请还有一两年时间的申请者,比如大一、大二的学生。

1.  摆正心态:法本申请JD并没有天然的优势

本质上,JD项目是“第一法律学位”(first law degree),本来就是给非法本准备的,本科阶段不管学的是什么专业,在研究生阶段(graduate school)从零开始、系统地学习三年法律。与之对应的是LLM,LLM是进阶学位(advanced law degree),是给已经有一个法律学位(不论是LLB还是JD)的人进修用的。因此,在世界范围来看,非法本申请JD是绝对的主流,比如,美本本土学生申请JD的都是非法本;而已经有大陆法系(中国大陆、台湾、韩国等)的法律学位LLB,即法本,再去申请JD,反倒是非主流。

之所以说上面这一大段“废话”,是想告诉法本的JD申请者:在心态上,摆正自己的位置。我在辅导法本时,常常在第一次沟通时就非常残忍地泼一盆冷水:在JD申请中,虽然你比大多数申请者(即非法本)多学了四年法律,但这并不是优势,反倒有可能成为包袱。首先,法律圈的文化非常保守,循规蹈矩、按部就班。在美国法学院招生官看来,已经有一个法律学位,想来美国深造,就应该读LLM;本科阶段没学过法律的,想系统学习法律,就应该读JD。这才是正常的、合理的track。其次,美国高校最看重的就是diversity(多样性),招生官都希望他们所录取进来的学生教育背景尽可能丰富,来自不同的专业,这就是STEM专业(即科学、技术、工程、医学)申请JD普遍占优势的原因。本科学了四年法律,研究生阶段再接着学三年法律,一直学法律,难免给JD招生官boring的感觉。更何况,来自中国大陆的JD申请者,大部分都是法本,内卷就更加严重了。

如果有高中生或家长看到这篇文章,请注意:如果最终目标是去美国顶级法学院读JD,那么本科专业不要选择法学!

2. 努力备考LSAT:成绩对准目标院校的75th Percentile

每年美国法学院都会公布录取数据,LSAT分数有三档,75th Percentile,50th Percentile(即中位数)和25th Percentile。一般来讲,对于美本学生(都是非法本),LSAT目标可以对准中位数,达到了LSAT中位数就有较大的录取希望(当然也要看GPA、软实力、申请文书、递交申请时间等其他方面)。然而,对于法本学生,一定要把标准定高,对准目标院校的LSAT高标,即75th Percentile。比如,Emory  的LSAT 75th Percentile和50th Percentile分别为167和166,想读Emory的美本(非法本)学生,应该考到166,而法本学生应该争取考到167。因为法本的背景本身不讨喜,所以要用更高的LSAT分数打动招生官。

3. 好好学习:GPA也很重要

陆本申请JD,大多数都是法本。坊间流传着一种观点,说陆本申请JD,GPA不重要,把LSAT考高就行。这种说法虽然有一点点道理,但总体上是错误的,害人不浅!我就辅导过被这种说法毒害的学生,在大学期间,把几乎所有的精力都用来备考LSAT,没有用心学习专业课程,导致GPA很低;虽然最终LSAT分数不错,但由于GPA的短板,最终没能申请到和他/她的LSAT高分相配的学校。

的确,陆本的GPA没有美本那么重要,但仍然非常重要。

美本GPA重要是“定量”的(Quantitative):法学院必须把每一位入学新生的LSAT和GPA数据上报给ABA和US News,所以录取的美本学生的GPA直接影响法学院的US News排名。

陆本GPA重要是“定性”的(Qualitative):陆本(以及来自北美之外所有国家的学生)的GPA不用上报,不影响法学院排名,从这个角度看,陆本的GPA确实没有美本那么重要。但法学院,尤其是排名还不错的法学院,肯定是希望录取学习能力强的学生,而GPA是反映学习能力的一项重要指标,所以GPA仍然很重要。虽然陆本GPA不用和美本一样去对应75th Percentile,50th Percentile(即中位数)和25th Percentile这三档数据,但“定性”分析,必须属于“成绩好”的范畴。

4. 课外活动:选好方向,注重法律专业性

法本申请者,既然已经学习了四年法律,那么在申请材料中,一定要体现出与非法本的不同,一定要向招生官展现出:我四年法律没有白学!非法本在申请中对法律的兴趣可以是朴素的、模糊的、抽象的,比如对公平正义的追求,这完全合理,毕竟人家是laymen,没有系统地学习过法律。但法本这样就不行了,如果你学了四年法律,一说起法律还是和laymen一样,只知道公平正义、定分止争,那岂不是白学了?

所以,建议法本JD申请者,尽早找到一个感兴趣的方向(比如,宪法、国际法、刑法、劳动法、环境法……),在这个方向上深入地钻研,不管是实习、研究、比赛、志愿服务,都集中在这个方向;千万不要每个方向都做一点,浅尝辄止,杂乱无章。经过一段时间的积累,你在某个方向上一定有非常深刻而独到的见解,那么在撰写申请文书时,就可以体现出专业性,和非法本申请者做出区隔。

当然,上面所说的都是最基本的原则,具体到每一位学生身上,策略肯定会有所不同。

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